俞悦禧咬唇，嗓子眼塞着一口冷气，又小声道：“玉箫，这几日夜里我总听见猫叫。虽说是叫春的声响，可这心里总是不安……”“您莫要烦恼，”玉箫皱起眉，急促且关切地同她说。“我这就叫厨房去做点鱼肉饭，再往饭里下点药，将那些个小畜生药死。”俞悦禧发出一声短促的“咦”音，急忙拦下她：“好端端的，药死做什么？大小也是一条魂灵。”...
送走席京策，天初亮。
俞悦禧洗过脸，坐在妆台前，等玉箫过来帮自己梳头。
打半掩的窗楞朝外望，三两枝梅花斜倚着，意图敲打户牖般朝内生长。淡青的天色逐渐褪去，鸦雀无声的窗外也偶有一两声鸟啼，眼前的景色好似煮熟的鸡蛋，蛋白渐渐凝固，分出里外，也愈发分明。
俞悦禧愣愣瞧着，心头莫名升起一起烦闷。
昨夜缠绵的耳语犹在耳畔，她抬起手，嗅了嗅，手腕仍留有残香，以及一个嫣红的齿痕。
他咬得那般使劲，像是打算咬碎她的骨头。
俞悦禧垂眸，打量起男人留下的齿痕。恍惚间，她觉得自己仿佛是志怪中见不得人的女鬼，成日龟缩在阴暗的闺阁内，只见了一眼日光，便被这朗朗白日照得无所遁形。
一阵脚步声传来，停在身后。
“玉箫，你过来。”俞悦禧在镜子里瞧见她，便扭过头，贴到她耳边说。“我与席京策讲了，商小姐的游春会，我要替他去疏通疏通孔巡按的夫人，需送重礼。他说会和账房去讲，过几日，你去一趟，看着取。”
“是。”玉箫微微点头。
她弯着腰，脸深深低着，沉默片刻，又低声同俞悦禧说：“对了，夫人。您知不知道前些日子，衙门口贴出了一个告示。”
“什么告示？”
“关于护城河里那具浮尸。”玉箫道。“官府将尸格贴了出来，方便家属去认领。”
俞悦禧蹙眉，示意她继续往下说。
“我还没亲眼看过，但听伙夫说——”玉箫的声音愈发细了，飞虫迅疾地震动翅膀般，在俞悦禧耳边翩跹欲飞。“护城河内飘起来的那个，不像是溺死，嗓子眼里没进水，反倒耳朵、鼻子、嘴巴在朝外冒血沫。”
“啊。”俞悦禧小小地发出一声惊呼，又慌忙掩唇。
她脸色发白，另一只手连忙握住玉箫的，颤动道：“玉箫，那我们，我们……”
“夫人莫慌，”玉箫的手忽而一紧，攥住了她，眼神森森。“那挨千刀的狗东西是出了名的风流，四处有姘头，本就常年不在家。再过几月，咱们暗地里派人去官府报个失踪就行。”
“可是……”
“夫人，您什么都不用想，眼下只管哄好少爷，把地契与田契要过来，记在小少爷名下。”玉箫低声打断，拍了拍她冰凉的手背。“反正等大少爷考中，当上京官，娶了门当户对的妻子，也不需要这些东西。夫人呀，您要为我们的将来打算。再说，有了钱，什么不能打点？您心里清楚，她是嫁出去的人，早落魄了，您呢？您是范家的大夫人，是为夫守节的节妇！手里还有个能分家产的亲儿子！咱们什么都不怕。”
俞悦禧听后，沉吟片刻，道：“这事儿要只是塞在苏州府，不往上传，倒还好些，各方面都能想办法通融。怕就怕那个新来的孔巡按，不知他是个什么个性。”
“所以夫人，等您去了游春会，千万要想办法去探探孔夫人的口风。”玉箫说。“这位孔按院若是个假正经的，咱们大不了费点钱财疏通疏通，倘若他是真是个铁面无私的青天大老爷，我也好叫人去衙门多走动，跟他底下的那帮子人打好关系，到时候想法子将他瞒过去。”
俞悦禧咬唇，嗓子眼塞着一口冷气，又小声道：“玉箫，这几日夜里我总听见猫叫。虽说是叫春的声响，可这心里总是不安……”
“您莫要烦恼，”玉箫皱起眉，急促且关切地同她说。“我这就叫厨房去做点鱼肉饭，再往饭里下点药，将那些个小畜生药死。”
俞悦禧发出一声短促的“咦”音，急忙拦下她：“好端端的，药死做什么？大小也是一条魂灵。”
玉箫神色一凛，冷笑道。“畜生贱命一条，死了便死了，有什么魂灵？要按庙里那群秃驴的说法，杀猪宰羊的屠户，手下不知死了多少魂灵，难道都要进畜生道？”
说着，她见俞悦禧神色依旧不安，便软下口气，体贴道：“就算有魂灵、有业障，也应当记在我玉箫头上，断不会叫它伤到您分毫。”
俞悦禧沉默片刻，长长叹了一声后，亲昵地拍了拍她的手。“罢了罢了，你去找几个人来，想办法把那些叫春的猫儿赶出去……这一日日惨叫，着实吵得人睡不着觉。”
当日下午，玉箫便叫手下的丫鬟再叫两个干杂活的小丫鬟来，帮太太捕猫。
这两个丫鬟是从三婶房里调来的，平日里负责清扫庭院。她们举着捞鱼的大网兜，忙活了一个时辰，将古春园上下翻遍了，也没瞧见野猫。
眼见日头逐渐偏ʝ西，快到佣人吃夜饭的时辰。
一个蓝衣的丫鬟累得不行，扔了网兜，一屁股坐到卵石小道旁的青石头上。她擦擦额头的汗，埋怨道：“哪儿有猫？夫人怕不是拿我们取乐。”
另一个穿黑短衣的，搂着长杆网兜，说：“你又不是不知道大夫人的脾气，一天到晚，神经兮兮的。她之前说睡不着觉，烦了咱们房的夫人好几天，看了好几个郎中，开了好几个方子，最后找药婆买了什么花，还抽了几天的烟，然后就没事了。”
“没错，没错。”蓝衣丫鬟应和。
正说着，疏朗的竹林里传出几声鸟鸣。
突然，短衣丫鬟直起身，使劲嗅了嗅，问：“你闻到没有？”
“什么？”
“臭味。”
蓝衣丫鬟听闻，也伸长脖子，四处嗅着。
过一会儿，她蹭得站起来。“臭味好像是从那边传来的，我过去看看。”
“哎，等等我。”黑衣的丫鬟连忙举起网兜，跟上去。
说着，两人循着气味步入竹林。
竹叶沙沙作响，尖细的影子在微风中摇动，彼此交接，连成一片，像老爷的手掌暧昧地钻进了丫鬟的布袄，手指动起来，油亮的毛皮大氅蹭着粗糙的棉布，悉悉索索。
她们走入那片小竹林的深处，快到白灰墙壁时，瞧见了一个不起眼的土洞。土洞不大，约莫盆口宽，兴许是闯进院子里的野狗刨出来的。
洞内，一个黑黢黢的影子正不停颤动，蓝衣的丫鬟蹲下身，恍惚间听见了细微的猫叫。
她咯咯笑道：“呀，这傻猫怎么钻到这里来了？”
说着，丫鬟伸手掏洞。
她手心伸进去，像是拽住了猫儿毛茸茸的后脚，一用力，使劲拖出来。腐烂的臭味刹那间喷涌而出。只见那只黑猫的头上爬满了虫蚁，眼眶却已腐烂干净，后背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但后半身却无比鲜活，好似仍在世上活着。
“死了，死了！”蓝衣丫鬟尖叫。“天啊，我还摸了一下。”
“你快去池子边洗手，”另一位连忙道。
她站到前头，用网兜将死猫完全捞出，又说：“这猫大抵是被野狗咬死后，埋了进去，我把它扔了便是。”
正当短衣的丫鬟举起网兜，要将尸体处理掉时，那个蓝衣的忽而在野猫黝黑的毛发间，瞧见了一点微弱的银光。她想着摸一下也是摸，摸两下也是摸，干脆壮着胆子，叫对方将猫尸放下。
拨开猫儿尾根的绒毛，她瞧见了一个银闪闪的物件。
“这是什么东西？”身穿黑短衣的丫鬟问。
蓝衣丫鬟拿手一碰，惊呼道：“是银针。”
一根簇新的银针，顶端有一个极细的针孔，似是做女红的物件，主人应当有一双巧手。银针的上半截依旧光洁明亮，到了后半截，却已被猫血侵蚀得全然发黑。在浓黑之中，又隐约透着一抹幽幽的蓝意，令人不寒而栗。
两人看看死猫，又瞧瞧银针，面面相觑。
“依我看，咱们先回去，将这事儿仔仔细细说给太太听，然后请太太做主。”短衣的丫鬟率先开口，拿定了注意。
蓝衣的丫鬟也点头，抽出塞在腋下的帕子，将拔出的银针小心包裹起来。
她二人相伴离开古春园，一路窃窃私语着，回到三太太院内。
三太太是范启元三弟的正妻，也是如今范家的当家主母。
范启元在世时，因去京城当官，一去十余年不曾回乡，兄弟几人便早早分了家。等他回乡后，又另外买了一块地，出资修建无妄园，因而两家人之间也只是偶有走动。
后来范启元不幸患病离世，留下一个十七岁的长子、二十岁的小妻，与小妻腹中尚未出世的孩子。留这三人在一起生活，范启元的弟兄都觉得不妥，便请了族里的公亲来。
公亲是个七十多岁的老人，留着长胡须，早年在湖州做过知府，颇有威望。他到了，呼噜噜喝了一碗上好的龙井茶，眯着眼咂摸了半天，下了决断。
他叫范启元捯饬古董的三弟带着一家老小，住进无妄园，方便照顾嫂嫂与年幼的侄儿。作为补贴，家里这些年积攒下来的字画古玩，尽数归了他。
还有一些房契和现银，则是分给了范启元其余的弟兄。等俞悦禧肚内的遗腹子出世，各家都得帮扶，少不了花钱，总不能叫他们吃亏。
幸而那会儿，席京策已经考中秀才，在族内多少说得上话，才费尽周折，将田契保了下来。
另，为了俞悦禧的名节考虑，她不得随意离开园子，更不得与家中男丁不得私下说话。
两个丫鬟向嬷嬷请了安，说明来意后，进到屋里。死猫不能给太太瞧，她们便只带了银针进去，呈给三太太瞧。三太太接过，端详许久，方才轻轻放下。
“想来是嫂嫂在园子里闷太久，心里憋出病来了。”三太太如是说。
她轻摇折扇，扇面贴满了金箔，捏了一片巨大的金叶子似的。
“你们可曾见到嫂嫂？”她又问。
着黑短衣的丫鬟摇摇头，答：“不曾，是大太太房内的管事丫鬟派人来叫我们去的。”
蓝衣丫鬟有些多舌，插嘴一句：“听古春园里的奴仆讲，大房平日不怎么出房门、也不爱见客，每天只有大少爷早晚各一次请安。总之，鬼森森的。”
“既然如此，那便随她去吧，养着一个闲人罢了，”她淡然道，“她已经发过誓，守节至死。老爷讲，她二十寡居，老实守到五十岁，便可呈报于府。我们范家是名门望族，得出一个受旌表的节妇。”
“他当然把我当外人，我能不晓得！席京策这没心肝的，是想拿钱来逼我乖乖就范呢。”俞悦禧又是气忿又是伤心，眼神先是一低，继而骤然一抬，一双上挑的狐狸眼紧盯着玉箫，瞳仁漆黑。“呵，再怎么说，我都是他娘亲，乾儿是他弟弟。我要过不好，他也别想好过……他席京策不是最爱在外头演孝子把戏？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什么都敢往外说，叫世人看看范举人是如何爱他的母亲的，横竖是一死，我死也拉他做垫背！”...
过几日，玉箫去找账房先生，支了一笔现银出来。
她遵照俞悦禧的吩咐，找工匠订了一对八宝金镯，叫他打好后，径直送到范家，届时报范大少爷的名号，问账房要。并且，玉箫同他暗示，货款可以稍微往上报一报，等拿到了，他俩平分。接着，她转道去细绢铺，裁了两匹杭州织造的大红纱，也是直接送到府上，多报的银钱两人均分。然后去酒肆，要了一坛金华酒，花了少许现银。直到太阳快落山，她才提着酒，不紧不慢地回来。
玉箫拎着一小坛金华酒，送到席京策屋内。
席京策恰好不在，她便同他房内的小厮闲聊起来，有意无意地试探起他手头可以挪用的钱财。
范启元老来续弦，娶了个如花似玉的小妻，虽是明媒正娶，但年龄摆在那儿，管她叫大嫂，多少有些尴尬。族里那些个女眷嘴上不说，心里却不免有芥蒂。因而范启元在世时，各房不常走动。可等他走了，各方叔伯弟兄又如见了蜜的蚂蚁，纷纷赶来为他的遗产操心。俞悦禧也就这样被他们默契地排挤了出去。
席京策则大不相同。想当年他出生，做百日宴，那也是众星捧月的。再说，他从考中秀才，到考中举人，不过短短几年，现在前途一片光明，将来万一入朝为官，指不定同他父亲一样，一遇风云便化龙。因而面对他，范家的叔伯弟兄便突然尊老爱幼起来，处处照拂。
“夫人可是遇到什么难处了？可要同少爷说？”小童道。
玉箫抿唇，微微一笑，道：“没什么难处，夫人就是怕少爷年纪轻，管不住钱……你想，这么些年，幸而有三太太照管咱们，忙里忙外，才没叫咱们喝西北风。可少爷眼瞅着到了可以主管范家的年龄，也该让三爷与三太太歇一歇，换少爷来当家。”
“夫人担心过头了，”小童笑道。“少爷刚从范大爷那儿接手了几间铺子，往后夫人要是想做衣裳、想打头面，说一声便是。”
玉箫的眼珠子左右动了动，声调高了几分：“什么铺子？我怎么没听说过。”
“也就是前几天的事，好像是几间金铺，几间卖杭绸的。说是叫少爷安心备考，争取明年会试中个状元回来。”
“哎呀，大爷有心了。”玉箫笑道。“对了，方才那些话你可别同少爷讲，讲了他要与夫人怄气的。到时候，你我都得吃板子。”
说罢，她不动声色地转走话头，有意说了不少好话，又从腰里摸出些碎银角，塞进对方腰带，哄得那小童一口一个“好姐姐”。
等回到古春园，天渐黑，玉箫避开众人，打红木箱底的暗格里摸出两盏白玉桃式杯——这还是老爷在世时，送给夫人的。夫君去世后，俞悦禧费尽心思，将这些东西藏了又藏，才没叫三婶搜刮去。
俞悦禧见玉箫回来，连忙拉住她，问她事办得怎么样。
“夫人放心，”说着，玉箫打袖子里掏出几两银子，给她瞧。
俞悦禧取过银锭，捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什，却能叫人的手心阵阵发热。
她叹了声，默默掂量着那几两银子坐到凳子上，胳膊横在桌面，摊开手，蜡烛微弱的火光照着银子，表面流动着润泽的光泽ʝ。俞悦禧看着看着，心想：往回倒五年，哪会为银子发愁？她如今是虎落平阳被犬欺，任谁都能过来踩一脚。
且说三房，官人屡试不中，不得已靠家中积蓄，当起了“牙人”，以贩卖古董书画为业，常年游走在苏州府、松江府与杭州府之间。如今过得这般滋润，银子流水般往外花，还不是靠范启元留下的收藏？
就那一下，她冷不丁怨恨起范启元。
他若是个刚及冠的少年，她也不至于年纪轻轻便守了寡，成了现在这要老不老的模样。
越想心越冷，俞悦禧不由攥紧手。
玉箫打包好礼物，折回来，俯身道：“夫人，我适才去给少爷送金华酒，听他屋里的小厮说，少爷从范大爷手头新收了几家金铺。”
俞悦禧听了，眼帘低垂，两腮微微颤动。
不知沉吟多久，她将银锭重重一拍，后槽牙咬紧，冷笑道：“他倒藏得严实。”
玉箫伸手拾起银两，塞回袖管，悄声道：“少爷说到底是个外人，不与咱们一条心。”
“他当然把我当外人，我能不晓得！席京策这没心肝的，是想拿钱来逼我乖乖就范呢。”俞悦禧又是气忿又是伤心，眼神先是一低，继而骤然一抬，一双上挑的狐狸眼紧盯着玉箫，瞳仁漆黑。“呵，再怎么说，我都是他娘亲，乾儿是他弟弟。我要过不好，他也别想好过……他席京策不是最爱在外头演孝子把戏？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什么都敢往外说，叫世人看看范举人是如何爱他的母亲的，横竖是一死，我死也拉他做垫背！”
“夫人莫要说气话。”玉箫赶忙劝诫。“少爷兴许是刚把铺子收回来，没来得及同您说。您这一着急，反倒自乱阵脚。”
“你放心，我心里有数。”俞悦禧抬起下巴，呼出一口气，又冷冷道。“去，明儿叫人带乾儿去给席京策请个安，叫他好好陪一陪弟弟。”
“喏。”玉箫行礼，退下去了。
独留俞悦禧在屋内。
她仍坐在凳子上，心口嗖嗖的冒着冷气。
这感觉叫她回忆起自己在很小的时候，有一回在院子里和奶妈一起踢毽子，忽然廊道走过两个人，窃窃地说父亲的某个妾室有喜，还说药婆今儿过来看过了，打了包票，讲这胎保准是个男孩。
俞悦禧听了，心底同样升起了类似的冷意，仿佛胃里盘踞着一条毒蛇，嘶嘶吐着信子。她在那一刻模糊地意识到，自己往后再也不是家里众心捧月的那个，会有一个更重要的生命来代替她，并且是代替一辈子。
鬼使神差的，她抬起脚，故意把毽子踢得老远，踹进花坛里。然后她指着那名妾室屋子的方向，明媚地笑着说：“她要是敢生下来，我就敢杀了他。”
奶妈吓得面无血色，急忙使劲捂住她的嘴：“小姐，小姐，这话可不能说，呸呸呸，快打嘴巴。”
只有那么一次，而且年纪很小，但不知为何，俞悦禧记得异常清楚。
突得，一声猫叫。
俞悦禧猛然回神，望向窗外，天已黢黑，到了洗漱上床的时候。她深吸一口气，扶着桌子站起，转而坐到铜镜前，等下人进来服侍梳发。
铜镜里浮现出一张美丽且憔悴的脸，皮肉仍是紧实的，可在白皙的面庞下，又隐隐透出玉石一般的淡青。老了，真的老了，自打生了孩子，她便开始日渐枯萎。
俞悦禧忍不住摸了摸眼角，镜子里的人儿也跟着去摸眼角，她抿唇，镜中的人儿也跟着抿唇。可这些落在俞悦禧眼中，却像在看画皮。好似有人借了她的壳，勉强苟活在这昏暗的房内，又或许她早就死了，空留一副皮囊在人世。
女人的青春岁月转瞬即逝，被锁在园中日益消逝的，又岂是花一样的容颜。
不成，俞悦禧暗暗道，不论想什么法子，都得把席京策手里的田产要过来，记到乾儿名下。
她得多想点法子引诱他，她得使点手腕陷害他，她得……
门栓完好，未曾有撬动的痕迹。他缓步走入房内。屋内到处都收拾得很整洁，只因许久未曾打扫，桌面、地板落了一层薄薄的灰，似是一个再普通不过的出家人的住处。魏子安扫视一圈，右手边一面方桌，桌旁放着一个大书箱，打开来看，大多是些佛家经典。在左手边，靠外的地方是一扇窗户，也并无毁坏，就是糊窗户的纸破了几个小孔。他在里头，透过窟窿往外望，能瞧见外头的情景。而靠内挨着墙的地方，摆了一张木板床，床下有一个储物的藤...
蚕月朔日，惠风和畅，是个适宜出门查案的好日子。
孔怀英轻装上阵，与魏子安一起，策马出城门，来到郊外的庆福寺。
庆福寺建在城外树山的山腰。两人在山脚下马，沿着平整的石板路，拾级而上，一路碰到不少携侍女前来烧香的年轻妇人。走进寺庙，当中央的铜制香炉正冒着白烟，檀香味极浓，芬芳之中，又夹杂一股说不清、道不明的腥臭味，再仔细嗅嗅，少许刺鼻的气味钻入鼻孔。孔怀英搓搓鼻子，猜测香炉内兴许是加了一纸包龙脑。
一个和尚瞧见这两位衣着体面的施主，急忙迎上来，询问他们是否要买香。一根二十文，两根三十文，若是打算为佛祖添香油钱，五百文起捐，捐一两银子可以送十支香。
寺庙中的首座会定期开坛讲经，如果施主愿意广结善缘，一次性捐十两，可以帮忙预留一个好位置。后头的禅院可供租赁，价格实惠，住进去后，可以与庙中的高僧同吃同住，每日探讨佛法，解答修行上的困惑。
孔怀英笑道：“上山的路上，我碰见的多是妇人，都是来听佛法的？”
和尚道：“咱们庆福寺居于山中，远离世俗纷扰，不少女施主爱惜名节，为了躲避男施主，故而来此上香。”
孔怀英冲魏子安挤了挤眼睛，揶揄道：“魏兄，坏了！你我这是误闯女儿国，污染了女儿家们的清净之地。”
魏子安咳嗽一声，没搭理孔怀英的胡言乱语。他取下木头做的官府腰牌，亮给和尚看，径直问：“你们住持人在哪里？我们是来查案的。”
和尚狐疑地扫过眼前的二人，不敢轻易放人进去，便请他们在此稍作等候。他双手合拢，谄笑着道一声“阿弥陀佛”，快步走入僧人居住的禅院。
孔怀英与魏子安只得等在庭院内，太阳渐渐出来，晒得人头脸发热。
魏子安到还好些，简单梳了个发髻便出门了。孔怀英身为巡按，头上戴着儒士常用的头巾，一块乌黑的方巾将长发裹得严严实实，经太阳这一晒，活像个烤炉。
孔怀英受不了这大太阳，便移到庭中栽种的一颗古树下。他盘腿坐了下来，又招招手，叫魏子安也过来坐。魏子安两臂换在胸前，不情不愿地走到他面前，棒槌似的立在原处，死活都不肯坐。孔怀英便笑话他比自己这个读书人还要讲究。
那和尚去了蛮久，等等不来，两人为了打发时间，便闲聊起来。
“对，子安，我突然想起一个故事，你听不听？”孔怀英说着，拾起花坛中一片翠绿的树叶。
“什么？”
孔怀英捏着叶梗，来回转着，不紧不慢道：“相传，广东有一位周学士，和我一样，都任按察使。有一年，他被派到浙江巡察。某日，这位周按院正处理公务，窗外突然飞入一片绿叶，稳稳落在公案前。府衙周遭并无树木，周按院顿感神奇，便唤来左右，询问城中城外何处栽种了此类树木。左右答‘城外有一座古寺，唯独哪里有，但距离府衙甚远，想来是近日风大，树叶随风飘入城中’。周按院却道，‘这必是寺庙里的僧人杀了人，并将尸体埋在树下，冤魂久报不得伸，故而风飘此叶来寻我。’随后，他领差役去庙中，将树砍倒，挖出一妇人尸，容貌宛若生前，唯颈下挨了一刀。”
“怎么样，好玩吧。”讲完，他还意犹未尽地咂咂嘴，又补充道：“这听起来还有几分像我俩在查的这桩案子。你看，树，古寺、花和尚。”
说着，他扬起手，朝四周指了一通。
魏子安欲言又止，心道：老爷怎么出来查案也没个正经？这两桩案子哪儿哪儿都不像，至于借叶伸冤这类没头没脑的东西，更是无稽之谈。
他憋了半天，勉强挤出一句：“孔公，少看话本。”
“你个闷葫芦，就是因为做人太正经了，所以才娶不到妻。”孔怀英说着，站起来，拍了拍屁股上的灰。“听我的，先读崔莺莺待月西厢记，再读王瑞兰闺怨拜月亭，把这个风花雪月的脑子长出来，才好讨姑娘欢心。”
正聊着，前去通报的和尚回来了。
他恭敬地将二人老爷引入禅院，前几日见过的住持正等在门口，孔怀英简单招呼后，命他带路，带两人去净业和尚的房间。
“这位净业和尚是哪一年出家的？”魏子安问。
“回老爷，嘉靖三十四年。”
“那也有十多年了。”
孔怀英接着问：“几岁入佛寺的？”
“十二。”住持比了个手势，语速稍稍加快。“他十二岁剃度，往后就一直在寺中生活。净业为人和善，平日也很老实，从未违反过戒律，更别提与人有冲突，是个有佛相的人。”
孔怀英对此微微一笑，又问：“他可ʝ有亲近的僧人？等会儿把他们全叫过来，我要一一问话。”
“是、是，贫衲立刻把他们叫来。”住持连连应。“还望孔老爷明察，早日捉到那凶徒。”
说话间，几人走到一间禅房前。门外栽种着一棵偌大的桑树，正值初春，灰白色的旧干上抽出浅绿的新枝，每一根枝干上又长着丛丛桑叶。桑叶间夹杂着一粒粒毛茸茸的小花，挤在一处，排列成条状，乍一看倒像毛虫，微风拂过，绒毛摆动，似是毛虫正摆动着身子。
孔怀英驻足，不由多看了几眼桑树。
魏子安却推开门，先一步搜寻起来。
门栓完好，未曾有撬动的痕迹。他缓步走入房内。屋内到处都收拾得很整洁，只因许久未曾打扫，桌面、地板落了一层薄薄的灰，似是一个再普通不过的出家人的住处。
魏子安扫视一圈，右手边一面方桌，桌旁放着一个大书箱，打开来看，大多是些佛家经典。在左手边，靠外的地方是一扇窗户，也并无毁坏，就是糊窗户的纸破了几个小孔。他在里头，透过窟窿往外望，能瞧见外头的情景。而靠内挨着墙的地方，摆了一张木板床，床下有一个储物的藤箱，里头是换洗的僧袍，魏子安手伸进去，翻了翻，找出两件棉布长衫。
“孔公！”魏子安招手，叫孔怀英过来。
孔怀英几步走到他身边，探身过去瞧了一眼，笑了。
他背着手，踱步一周，仰头瞧瞧房梁，又俯身翻翻书箱内的经书。手探入箱底，一使劲，抽出几大张埋在厚厚经书下的宣纸，摊开来在面前抖了抖，读起里头抄写的诗文。
动人心红白肉色,堪人爱可意裙钗。裙拖着翡翠纱衫,袖挽泥金带。
还挺香艳，孔怀英噙着笑，转头同停在门前不敢进来的住持道：“净业和尚年纪轻轻，倒是挺有学问。”
“不敢不敢，他只不过识的几个字，会念几句经文罢了。”住持俯身拜道，“早些年，有一位顺天府来的举人老爷，在我寺借住了大约一年的工夫，是由这净业为他端茶倒水，也因此沾了点文气。”
“对了，我听迎客的那个和尚说，你们这儿有僧人定期讲经？”孔怀英道。
“前来布施的女施主大多不识字，前任住持便特意为她们准备了讲经会。”
“净业和尚识的字，他讲不讲经文？”
“有时讲，讲的不多。”
孔怀英摸不清眼前的秃驴是真不知情，还是装不知情，便只是面上笑笑，不再追问。
他叠起毛边纸，收入袖中。
魏子安将储衣的藤箱掀翻，扒拉一通，也只寻到了那两件长衫。他蹙眉，像是刚要捉到了什么，还没等手攥紧，谜底就跟水似的从指缝狡猾地溜走，徒留满手湿意。
他掸走衣摆的灰尘，起身，拿着那两件长衫，递到孔怀英跟前。
“你先拿着，”孔怀英侧过头，贴在魏子安耳边低声说完，又对住持讲：“这里没什么好瞧的了，你去叫僧人过来吧。”
住持连连称是，规矩地行了个礼，走了。
等住持的背影完全消失，孔怀英才取出袖中的纸张，递给魏子安。
魏子安年纪轻轻就进衙门当了仵作，识字不多，但够用，何况这些抄录的诗文用词相当直白，他再眼瞎也看得懂什么叫鸳鸯戏水。
“我看那些经书，还以为是个六根清净的。”
“和尚是脑子戒色，又不是身子戒了。真想要六根清净，得跟皇宫学，把那玩意儿给去了。”孔怀英调侃着，忽而脸色一变，意味深长地看向魏子安。
魏子安心领神会，低低道了一句：“无奸不成杀。”
他合门，与对方交换起问询到的情报。魏子安言简意赅道：“那小沙弥是这寺庙中最后一个见过死者的。据他所说，死者当日特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，像要下山去见什么人。”“可知道他要去见谁？”...
孔怀英听后，似笑非笑地盯着魏子安。
魏子安对上他的眼神，生怕自己说了蠢话。他连忙将头一低，片刻的沉默后，更为仔细分析起来。
“此地往来夫人颇多，又可供留宿，一来二去，难保不发生通奸的丑事。”魏子安道。“死者正值壮年，是个身长七尺，又日常要干杂活的男人。除非下蒙汗药，否则仅一个妇道人家，很难杀死对方，更别说在不惊动周遭人的前提下搬运尸体，丢入护城河。据我推测，此案必然要有一位男子从中协助，至少要负责帮忙运送尸体。”
孔怀英点点头，笑道：“说下去。”
“但也不一定。如果是男子单独作案，也说得通。亲夫发现妻子与庙里的和尚通奸，一怒之下杀死奸夫，并去势作为警告。如果将此案定作一起奸杀案，那夫妻共同作案也有可能，兴许是死者以奸情相要挟，最终招来杀身之祸。”魏子安琢磨着孔怀英的神情，误以为之前的结论太过武断，便改换了部分推论。“还有可能是同寺僧侣，发现死者与前来祈福的女眷有奸情，心生怨恨，或心生嫉妒，便将其杀害，割去阳物，以儆效尤。但不论如何，都要尽快盘问寺中僧人。”
“子安兄啊，子安兄，我要是没了你可怎么办。只可惜我是个巡按御史，而非一县一府的长官，不能长久地与你共事。”孔怀英抚掌，大笑出声。“要不，你辞掉仵作的职位，改作我的门客。届时，我调去哪里，就把你带去哪里，一如我腰带上的玉牌，形影不离。”
魏子安不由松了口气，摇头道：“孔公莫要开玩笑了。”
“我要是不开玩笑呢？”孔怀英说着，从他手中拿回诗稿，低头翻看。“说真的，你与其在县令底下受气，不如跟我走。更何况，你是月娥的义兄，将来她肚里的孩子出世，还得管你叫一声舅舅。”
魏子安听后，神色一时有些微妙。
他舔了下嘴唇，同孔怀英道：“孔公，您是成家了，我还没有。您四处走，是因为朝廷调动，不管去哪儿都有俸禄，这我也没有。您说，哪家的好姑娘愿意嫁给一个四海为家的仵作？”
“的确，是我疏忽了。”孔怀英喉咙一涩，望向魏子安。
房门响了三下，两人不约而同地转头望去，只见老住持领来两个和尚，一个三十来岁，身宽体胖。另一个十岁出头，还是个小沙弥。几人正等在门外。
魏子安先扭过头，避开孔怀英的目光，去开了门。
住持将僧人们领进屋，各自站好，冲两位官老爷行了礼。孔怀英递给魏子安一个眼神，示意他俩各自领走一人，分开盘问。魏子安伶俐地接过暗示，领着小沙弥去到桑树下，而另一个年长的僧人则交给了孔怀英。他有官职在身，一句话便能动刑，更能压得住对方。
孔怀英抽来一个四方的烂木头板凳，一掀衣摆坐下，淡淡道：“跪下。”
那僧人本还分不出谁是官老爷，可孔怀英一开口，他的膝盖便一软，砰砰连磕几个响头。“净业师弟自十六日下山采买后，便再无音讯传来。他的死与小人绝无半点关系，请老爷明察！请老爷明察！”
“你与那净业和尚是什么关系？”
“回老爷，贫僧与净业师弟剃度出家的岁数相差不多，是同辈的师兄弟，故而这些年对他多有照拂。”
“上个月的十六日，下山采购前，你可曾见过净业和尚？”
“见过一面。”僧人答。“那日前来烧香的施主众多，贫僧怕忙不过来，便想叫他改日再下山。师弟却说，他已经与卖香料的王掌柜约好了，再不去，他便不帮忙留沉香粉了。我还叮嘱他早日回来哩！哪晓得竟一去不复返……”
“哪个王掌柜？”
“平江城东最大的那家，老爷您一打听便知。”
孔怀英接着问：“那他平日可有与人结仇？”
他面上笑呵呵的，僧人偷瞥了几眼，渐渐大了胆子。
“不曾，师弟为人很是老实，一心向佛，从不与人结怨。”
“不曾？不曾他臀部的杖伤是哪儿来的？老实交代，他是得罪了苏州城的富贾大商，还是惹上了官司，叫衙门一统好打。”
“倒是——倒是——”
孔怀英笑道：“好你个秃驴，我看你也想去官府吃板子了。本官亲自过来，好声问你，你却支支吾吾，非要到公堂之上，打你个皮开肉绽，才肯交代？你可想清楚，这两百杖打下去，你后半辈子可就走不动道了。”
僧人脸上的肥肉一抖，忙说：“回老爷，这净业是吃过一桩官司，但都是误会。大约五年年前，有一位女施主，说自己此生作孽太多，想皈依佛门，修习佛法，便一口气布施了五十两白银，想叫净业为她讲经。谁曾想，这位女施主原是赵员外的外宅，银子也是她打员外那儿偷来的。赵员外一怒之下，上报官府，将那女人活活打死，净业也被拉去打了一百杖。”
“之后呢？”
“之后？”
“发生了这种事，之后他还有没有出来讲经。”
“讲的、讲的，佛祖以慈悲为怀。”和尚道。“ʝ佛祖保佑，之后便再没发生这类事情。”
孔怀英摆摆手，叫僧人打住。他蹙眉，心里盘算了一通，预备叫两个差役先去把卖香料的王掌柜捉回来审问，再派主簿去拜一拜这位赵家员外，好请他主动来见自己。
至于眼前这个和尚，孔怀英思索一番后，眉头逐渐舒展。他微微一笑，命这人明日巳时自觉上衙门录口供，要准点到，否则免不了一通打。
僧人听了连连称是。
打开门，魏子安领着小沙弥，站在外头。见孔怀英出来，他拱手行礼，应是问出了点东西。
孔怀英也冲他点了点头，继而招手，单独将主持叫到屋内，叮嘱他在官府结案前，务必看管好寺庙中的僧众，期间若是衙门传唤，找不到人，便唯他是问。主持战战兢兢地领了命，又问孔老爷可有别的事要办。孔怀英道，自己等会儿要与魏子安一起逛一逛寺院，叫他先领这两名和尚回去。主持又连忙称是。
待到这几人的身影完全消失，孔怀英方才叫魏子安进屋。
他合门，与对方交换起问询到的情报。
魏子安言简意赅道：“那小沙弥是这寺庙中最后一个见过死者的。据他所说，死者当日特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，像要下山去见什么人。”
“可知道他要去见谁？”
魏子安摇头，说：“只有一份草拟的单子，大致知道他要下山买什么。”
“还有吗？”
“小沙弥讲，死者的性格相当孤僻，自己也只偶尔与他说过几句话——但有几名女施主的关系与他不错。”魏子安继续说。“我已经交代过主持，叫他拟一份交过银子听死者讲经的施主的名单，连带寺里的账目一同送到衙门。”
孔怀英了然。
两人将搜寻到的长衫与文稿打包到一处，预备带回衙门。出了禅院，最近的便是天王殿，沿着天王殿直走，在大雄宝殿与藏经阁之间，建着一座规模不亚于大雄宝殿的观音殿。
殿门口出入的全是妇人。她们瞧见孔怀英与魏子安，纷纷抬起宽大的衣袖，或是举起折扇，来遮挡面部。有的刚要迈出门槛，见有两个壮年的男子在外头，便又不大好意思地缩了回去。
魏子安急忙背过身，朝相反的方向大步走去。孔怀英冲妇人们行了个礼，也快步跟上魏子安。走了一段距离后，来到大雄宝殿。比起观音庙的热闹，占据最前端的大雄宝殿倒是倍感冷清。殿前有一名和尚正扫地，孔怀英叫住他，询问后头的观音庙，方才得知，那座庙是专门用来供奉送子观音的。
接着，他们穿过大雄宝殿，沿着外围兜了个圈，费了一番功夫才走回庭院。
正当孔怀英打算下山，骑马回府衙时，魏子安却突然停下脚步。
“等一等，孔公。”他说着，抬手指向墙垣上张贴的记录功德的文疏。“你看那个。”
孔怀英顺着他手指的方向望去，在朱红的纸张上，瞧见了一个相当熟悉的名字——
范复明。
越想越气，迈进家门，脸色比锅底还黑。阿紫正迎过来，要招呼老爷吃饭，可一瞧见ʝ他神情不对，腰一扭，急忙转身逃跑了，生怕触了霉头。姜月娥倒是不怕，淡淡地叫他吃饭。孔怀英气恼地在饭桌旁立了会儿，继而一拉凳子，闷头扒饭。吃罢了饭，姜月娥叫阿紫搬两张扶手椅到庭院，自己点上一盏油灯，拉着孔怀英到小园里闻花，以来打发时间。...
“孔公，我记得你先前说在苏州有一位旧友，姓范？”魏子安道。“那功德榜的头一名，是不是他家的亲眷？”
“何止是亲眷，这位便是范滋荣公的长公子。”孔怀英眯起眼，紧盯着顶端方正的黑字，两手不自觉背在身后。“真没想到，他会来这儿上香。”
“烧香拜佛乃人之常情，人生在世，总有不如意。莫说世家公子，哪怕是天子，也是要给如来佛上供的。”魏子安正说着，一只指甲盖大的黑苍蝇扑了过来，绕着他兜圈子，嘤嘤嗡嗡，实在烦人。
魏子安挥了挥胳膊，将它赶到大雄宝殿内，继而侧过身，预备离开。
他道：“孔公，还不走吗？”
“走，走的。”孔怀英点头，两手仍背在身后。他跟着魏子安，慢吞吞地晃出了山门，一路上忍不住想：那席京策好端端地跑到郊外这座小寺庙作甚？
若是为了拜佛，城内有玄通寺、戒幢律寺、虎阜禅寺，足够他去。若是嫌城内的佛寺沾染了世俗气，想效仿古人深山访寺，也有郊野的寒山寺。他何苦来一个到处是女香客上香拜菩萨求子的小庙？
孔怀英知道，范滋荣师兄通读儒家经典，又推崇朱子理学，他的长子定不至于如此轻浮，故意往女人堆里钻。再说，前日席京策来访，他亲自接见了，也觉得是个知礼数的好孩子——他捐给这寺庙那么多的银子，难不成是被这庙中哪个油嘴滑舌的秃驴蒙骗？又或是家中的女眷借了他的名字来上香？
一肚子的疑问推演到这儿，孔怀英突然想起自己的范师兄辞官回乡后，续弦了一位小妻。兴许是范师兄离世后，她常来烧香，用了继子的姓名捐功德，以便为他祈福。
孔怀英自以为这个说法讲得通，舒了口气，两臂这才摆到前端。他拎起衣摆，加快了脚步，跟着魏子安飞快地下山去了。
行至山下，骑马回了衙门。
孔怀英叫来衙役，将今日的事细细与他们说了，又命他们尽快带证人回官府问询。他还叮嘱衙门上下的吏役，此案是他来苏州府就职后的第一案，捕班快班的衙役务必仔细，捉到证人后，问话记录都不可懈怠。若是被他发现有谁通人情，故意隐瞒，轻则打板子，重则流放。
官老爷发了话，各个衙役连忙拱手，嘴里“诺、诺……”地行礼。
魏子安听了，不大舒服。
他干了十余年的仵作，没少被县太爷呼来喝去，尤其听不得老爷拿打板子和流放相威胁。更别说孔怀英是个巡案，有权直接处理六品以下的官员，官职还要大。因而他抱紧双臂，不声不响地站在一旁。等孔怀英讲完了，跟着他去到办公用的知县廨，坐下来喝口茶解解渴的时候，同他委婉地提了两句。
孔怀英却说：“胥吏与衙役都是本地人，常年在此地干事，不属于朝廷。地方上的主官看似权力更大，实则干个三年五载，便要被调走。更别说我这名头上就明明白白写着巡察的职位。强龙都压不住地头蛇，我要是不吓吓他们，就更压不住了。”
见孔怀英坚持，魏子安也不好多说。
他点点头，低声附和一句“确实”，手心托着小巧的茶盏，不吭声了。
孔怀英略有些为难地抿了下唇，有意调转话头，问他今晚要不要再去他家吃饭。他一个人住在旅舍，怪冷清的。要是他想过来，自己现在就叫个跑腿的杂役，回家通知月娥买点好菜。
对面人话未说完，魏子安的脑海里冷不然浮现出那夜与姜月娥半夜巧遇的画面，脸色顿时有些难看。一股诡异的感觉密密爬满了他的心头，如同腐烂在池塘里的绿藻，散发着难以描述的腥气。
——是因为姜月娥？不、不，她是小姐，他是佣仆；她是闺秀，他是仵作。大家本就是两个世界的人，他也从没有过僭越的念头。再说，她如今已经嫁为人妇，并且过得很好，愿意叫他一身魏哥，是小姐心地善良，还看得起童年的玩伴。而她的夫君，也是个叫百姓称道的青天大老爷，能跟着他办案，是莫大的荣光，他也很崇敬他……他绝不是会想那档子腌臜事的人。
“算了，太麻烦了。我打算明天去停尸房，再查一遍尸体，要早起。”他低垂着头，断然拒绝。“再说，您是官，我是吏，老混在一起，苏州府的这些本地官吏是要给我小鞋穿的。”
孔怀英哑了片刻，又挪动手腕，似是还有话要说。
然而魏子安却将杯中茶水一饮而尽，继而利落地起身，同他拱了下手，告辞了。
留下出声挽留也不是，不出声挽留也不是的孔怀英，对着他翩然而去的背影，张大着一张嘴。
两人一直到夕阳西下，衙门关门，都没再说上一句话。
孔怀英还以为是自己威逼衙役，引得这位老相识的不快，挫伤了他的自尊，因而颇为自责。本来，他坐到临放衙，就打算去跟他道个歉，多说点好话，将这闷葫芦连骗带拐地拉回家，喝点小酒、吃点小菜，什么事不能解决？可等散衙的晚鼓一响，他火急火燎跑到东厢房找人，却听胥吏说魏仵作已经离去。
这叫孔怀英不大痛快。
他愤愤然骑马回家。
一边走，一边想，自己好歹也算是他的长官，甚至比他的顶头上司还要高一级品阶，这哪有下属给上司甩脸子的？他不就是说了几句恐吓的话，又不是真要把衙役们的命给打没，至于这么大脾气？都讲了，新官上任，无论如何要震一震场子，他太好说话，下头的滑头定然要想方设法糊弄他，满脑子想着打发他走的。
越想越气，迈进家门，脸色比锅底还黑。
阿紫正迎过来，要招呼老爷吃饭，可一瞧见ʝ他神情不对，腰一扭，急忙转身逃跑了，生怕触了霉头。
姜月娥倒是不怕，淡淡地叫他吃饭。孔怀英气恼地在饭桌旁立了会儿，继而一拉凳子，闷头扒饭。吃罢了饭，姜月娥叫阿紫搬两张扶手椅到庭院，自己点上一盏油灯，拉着孔怀英到小园里闻花，以来打发时间。
他们没赶上好时候，刚往进来，多变的春日便开始朝三月迈步。后院遍地死去的玉兰，纸裁般的白花，花瓣肥厚，整朵整朵地往下坠，像活人掉脑袋。
姜月娥又问起他跟魏子安的事。
孔怀英起初不肯说，靠在椅子上，憋了半天，嘟囔了句：“少讲他，他是混球。”
姜月娥噗嗤一笑，转着折扇问：“怎么个混球法儿了？”
“我身为巡按御史，监察四方政务，自然要为圣上负责。底下那些个县令胥吏衙役是什么德行，我又不是不清楚，一个个都滑溜得很。我不过是说了两句对待证人要仔细问询，不然就按照大明律打板子的话，他却觉得我是贬损他，这不是混蛋行径是什么？”
“魏哥不是那样的人，他就是单纯有事，又生了一张臭脸。”姜月娥瞪大了眼睛，望着他。暖黄色的油灯下，她的瞳仁如同黄铜盆里一捧温热的清水。孔怀英忍不住摸了摸她的脸蛋，像是从温水里洗了一遍手似的，浑身一下暖了。
“行吧，我明儿再去找他。”他道。
“对了，官人，”姜月娥又说，“我明儿要去游春会，要不要替你打听一下案子的事？”
“去就去呗，打听什么案子？月娥，可别胡闹了，你性子烈，不怕听杀人、死人，其它小姐可不一定。你万一把她们给吓晕了，我还得领着你上门道歉。”
“哎呀，你忘了，猫呀！”姜月娥举起折扇敲他的头。“我听你跟魏哥叽叽咕咕讲了半天，什么姑苏旧闻，神神鬼鬼，猫妖害人什么的。这种有关鬼神祭祀东西，你问一帮糙老汉做什么？用脚趾头想，都是妇人家懂得比较多吧。”
魏子安淡淡答：“嗯，来这里办事。”女妓笑道：“哎呀，现在可不是过来办事的好时候。”“怎么说？”“客官不知道？护城河里死了个人，大伙儿都在传是狸姑回来了。”...
魏子安为了躲开孔怀英，晚鼓还没响，便匆匆溜出衙门。
他在街上漫无目的地闲逛了会儿，很快，日暮西垂，街道旁栽种的柳树暗下来，成了一团墨影。夜市的小贩陆续出来，挂出一串串纸灯笼，照亮了墨色的柳树。
魏子安立于吐芽的柳枝边，见晃动的柳叶影后，款款而来一名女妓，手持折扇，扇面半开，脚步轻巧如猫儿。
他下意识避了避，露出腰间的木牌。她瞥了眼，娇笑着迎上来，道：“哎呀，是一位官差大人，可用过夜饭了？不如去奴家的酒楼坐坐？”
知道她是出来拉客，魏子安反倒放松不少。
正巧心情郁闷，又没想到去何处吃饭，魏子安思忖片刻，便顺着女人去了酒楼。他坐在露天的大堂，与其它普通的客人挤在一起，问跑堂的要了一壶热酒、两碟小菜、一盘蒸羊羔肉。大堂前搭了一个简易戏台，台上的两人正在唱小调，一男一女。贵客在两侧的二楼，手臂搭在横栏，时不时低头朝台子望去。
二人婉转、曲调柔媚，但因讲得是苏州话，魏子安便没注意听，只管喝酒吃菜。没过多久，便不知不觉中喝干了一壶，他招招手，又叫跑堂的来续。
正巧，唱小曲儿的伎人下去，换了两个涂着大花脸的弄人上来。
他们搬着一张木桌，摆到戏台。方桌上铺一张粗麻布，平整的桌面上，又立着一个木板，板子上掏了一个碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了两个头，跑下了台。紧跟着，伴随一阵密集的小鼓声，在座宾客的目光都聚集到了洞口，忽得，不过一眨眼的功夫，碗口大小的洞中钻出个美人的头，云鬓簪花，挽着凤髻，冲台前的人儿露齿微微笑。
鼓声霎时间停了，一声清脆且悠长的笛声接了进来，继而古筝声、琵琶声、萧管声齐奏。美人的脑袋随着乐声，灵活地钻回洞口，又伸出一条莲藕似的白胳膊，十指捏了个莲花，随乐声翩翩起舞。
这时，楼上有人喊：“把帘子掀开！”
话音刚落，台下的看客门跟着叫嚷起来，鼓动戏台上的弄人去掀桌布。
弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了两个跟头，继而顶滑稽地摇头晃脑几下，胳膊一挥，将桌布掀开。只见桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，脑袋再度钻出洞口，朱红的嘴唇一开一合，悠扬的小调慵懒地传遍酒楼。
客人惊呆了，叫好声砰得炸开。
在一片喧哗中，魏子安出神地望着木板前微笑的美人首。弄人嬉笑着放下桌布，又招手唤来另一位花脸丑角，两人一起抬着桌子下场。紧跟着，纤纤玉手挪到眼底，粉腮挨近，美人颈上有异香。
“这是表演杂耍呢。”女妓笑道。“叫洞中美人。”
魏子安颔首，见面前酒盏斟满，便举起酒杯，一饮而尽。
“听您的口音，不像是本地人。”女妓斟酒，语调洋溢着酥骨的芬芳。
魏子安淡淡答：“嗯，来这里办事。”
女妓笑道：“哎呀，现在可不是过来办事的好时候。”
“怎么说？”
“客官不知道？护城河里死了个人，大伙儿都在传是狸姑回来了。”
魏子安唇角微紧，手肘支起来，轻声问：“狸姑又是什么东西？你仔细说说。”
女妓眼睛一眨不眨地盯着对方，目光里藏着些许狡猾。
魏子安会意，主动将酒盏递过去。
女妓眨眼，睫毛蝴蝶似的飞了一下，笑着斟满酒盏，方道：“大约三十年前，苏州府也出过一桩人命案。我也是听母亲讲的，记得可能不大清楚。好像是城东有一个姓郭的男人，在入春后，总听见发情的猫儿在房顶叫唤。他本想着畜生发春，几天便会消停，结果这猫似是缠上了他，没日没夜地嚎叫，扰得人不得安宁。终于有一天，这位郭大哥受不了，便请来一帮人来捉猫。可他们将屋子上下都翻遍了，别说野猫，连一根猫毛都没瞧见。”
谈话间，戏台上不知何时演起了《玉昙记》，锣鼓交错，咚咚锵锵。
魏子安几口喝完酒水，递过去，继续问：“然后呢？”
女妓斟满，道：“后来，这猫叫声愈来愈厉害，扰得郭大哥整日头痛欲裂，走到哪儿都能听见那撕心裂肺的声调。乡亲们都说他是沾了不干净的东西，惹怒了哪方邪神，所以才遭了报应。”
魏子安蹙眉，问：“这和护城河里死得那个人有什么关系？”
“客官别急嘛，听我往下讲。”女妓说着，再度斟酒。
一杯杯清酒下肚，醉意逐渐升到了额头。
魏子安怕自己醉倒，不愿再喝。他手指颤抖着从腰间的钱袋里摸出几个铜板，摆到女妓面前。“继续。”
女妓则摇了摇头，眼睛眯成一条缝，道：“客官喝酒。”
魏子安拗不过，举起酒杯再度一饮而尽。“你继续说。”
“直到一日，有位云游的老道前来指点，告诉他，这人平日里拈花惹草，忒不正经，有姑娘心怀怨恨，剪了头发求狸姑来收拾他。这狸姑脾气大得很，轻易赶不走，但也有法子。就在留香园的后头，有一个早已荒废的园子，废园中央的池塘里养着宋朝的大鲤鱼。他去捞一条来祭祀狸姑，便能消灾。”女妓说。“没想到，那男人跑到废园捞鱼，却从池塘里捞出一具尸体。等他慌慌张张去报完官，回来的时候，身边围了好几只野猫在吃他的脸呢。”
“官府呢，衙门是怎么说的？”
“官府？尸首烂得太厉害，布告贴出来好几天，都无人去官府认领，县太爷便下令将尸体下葬，以失足溺水结案。”
魏子安用力地点了几下脑袋，火烧云般的醉意层层涌上心头，嗓子眼发干。
他仰起头，见夜幕拉扯开，一片漆黑的幕布迎头罩下来，像拿了一块黑布蒙住了双眼。可这布又是破了洞的，在漆黑里透出点点白光。魏子安顿时觉得眼花缭乱，似是戴上了官老爷拿水晶磨成的眼镜，耳边两串玳瑁珠子挂在来，冰冰地击打在面颊。
明明灭灭间，他觉着自己好似跳上了面前那座无边的戏台。
张大了嘴，正要扯开嗓子唱上两句，一杯美酒却又递了过来，紧贴在唇边，手腕一使劲，怼着嗓子眼灌进去。
“官差大人，喝呀，喝呀。”温热的呼气贴在耳边，她的嗓音与小鼓声交融一处，“好酒量，好酒量。”
像是溺水，魏子安浑身僵硬，冷意从指尖一直传到心口，耳朵也听不见一句清晰的话，婉转的戏文被拆散了，传到耳朵里，咿咿呀呀地乱响。他的脑海里不由浮现出昔日勘察过的那些溺水者的相貌，皮肤苍白的、四肢僵直，如果用手指扒开眼皮，能瞧见眼珠里蒙上了ʝ一层淡灰色的薄膜……难道他是醉酒后落水了？不，不……
一股香甜的热气扑向他的面庞。
“是不是要把他也杀了？”
“万万不可，他是官差。”另一个女人的声音冒出来。
“哎呀，官差，”头一个女人嘻嘻地笑。“我们连举人老爷都杀过，还怕一个衙门里当差的小喽啰？”
“他不是普通的喽啰，他是查你的案子的喽啰。”
“那就更该杀了！”
清脆的笑声如瓷片一般冰冷，一片片贴上他温热的脖子，刀片般的触感，在蜜黄的肌肤游移，稍稍一偏，便能利落地割开他的咽喉，叫脖颈的血噗滋噗滋地喷出来。
魏子安顿觉颈子一凉！
陷入了昏迷。
不知睡去多久，魏子安耳边传来了另一个声音。
“醒醒，醒醒！”
魏子安的眼皮摁了弹簧似的，刷得一下睁开，眼前好似罩着雾气，只见他瞪大眼睛瞧了半天，才看清楚眼前人。
“做梦呢？”小贩嘟囔着，掸了掸手。
魏子安正想反驳，却见摊主在炉子上支起竹蒸笼，热气涌出，一阵清新的米香。
魏子安扶着长板凳，吃力地站起，指向装饭的蒸笼：“黄粱饭？”他嗓音沙哑。
“什么黄米饭？就是稻米饭。”小贩嚷嚷。“小碗二十文，大碗二十五，淋上糖水，加一碟自家腌的小菜。一大碗下去一天不饿。”
魏子安听了，下意识朝腰间悬挂的钱袋子摸去。
里头听不见一声铜钱响，他使劲掏了掏，摸出一张弥漫着芳香的彩笺——是他的账单。
十两纹银，吃酒看戏唱曲儿，不含过夜费。
“你到底要不要？不吃就走开，少耽误我做生意。”小贩甚是嫌弃，挥挥手，要将这浑身酸臭的醉鬼赶走。
“不，不。”魏子安连连摆手。
他转过身，踉跄着，往衙门的方向走去。
这般失魂落魄地路过河畔，只见两岸杨柳依依，柳条拂过水面，河道间荡过一艘游船。